천지연폭포, 단지와 함께한 여름나들이 (돌하르방, 시인의 배, 사진 명소)

제주 여행에서 천지연폭포는 꼭 한 번 가 보고 싶던 곳이었습니다. 서귀포 시내에서 멀지 않은데도, 입구에 들어서자마자 키 큰 나무들이 우거져 도심 한복판이라는 게 믿기지 않을 만큼 숲이 깊었거든요. 주차장에 차를 세우고 입구로 들어서는 길부터 공기가 한결 선선해, 본격적으로 걷기도 전에 더위가 가시는 듯했습니다. 그날은 부모님과 함께였고, 단지도 개모차에 태워 데려갔습니다. 더운 날씨였지만 가는 길 내내 나무 그늘이 이어져 한결 수월했습니다. 단지는 그 시원한 공기가 좋았는지 개모차 사이로 머리를 빼꼼 내밀고 바깥을 살피더라고요. 그 작은 얼굴을 보고 있으면 폭포에 닿기도 전에 마음이 먼저 풀리는 듯했습니다. 단지를 태운 개모차를 밀며, 우리는 천천히 발걸음을 옮겼습니다. 매표소를 지나자 어디선가 물소리가 희미하게 들려오기 시작했고, 우리는 그 소리를 따라 천천히 폭포 쪽으로 향했습니다.

 

먹거리와 돌하르방이 반기는, 폭포로 가는 길

매표소를 지나 폭포로 향하는 길은 생각보다 볼거리가 많았습니다. 길 한편에는 천연염색으로 물들인 옷가지를 펼쳐 둔 가게가 있었는데, 쪽빛과 황톳빛이 섞인 은은한 색감이 초록 숲과 묘하게 잘 어울렸습니다. 무늬 하나하나가 손으로 물들인 티가 나서, 같은 옷이 하나도 없다는 점이 눈길을 끌었습니다. 구경하는 사람들도 저마다 옷을 대어 보며 색을 고르고 있었습니다. 조금 더 걷다 보니 군것질거리를 파는 곳이 나왔는데, 오징어 모양으로 구워 낸 빵 하나를 샀습니다. 갓 구워 따뜻한 데다 겉은 바삭하고 속은 치즈가 들어있어, 걸으면서 먹기에 이만한 간식이 없더라고요. 단지는 냄새를 맡았는지 개모차 안에서 코를 킁킁대며 한참을 올려다봤습니다. 한 입 떼어 주고 싶었지만 사람 간식이라 눈으로만 같이 즐겼습니다. 오징어빵 외에도 옥수수나 음료를 파는 노점이 드문드문 있어, 잠시 멈춰 목을 축이며 쉬어 가기에 좋았습니다.

 

길을 따라가다 보면 돌하르방도 여럿 만나게 됩니다. 키 작은 하르방부터 큼직한 하르방까지 줄지어 서 있는데, 둥근 눈과 다문 입, 배 위에 가지런히 올린 두 손이 저마다 표정이 달라 보는 재미가 있었습니다. 어머니가 그 줄 끝에 쪼그려 앉아 하르방들과 나란히 사진을 남기셨는데, 그제야 제주에 왔다는 실감이 들었습니다. 머리 위로는 키 큰 나무들이 가지를 드리워 자연스러운 그늘을 만들어 주었고, 길은 완만해서 개모차를 밀고 걷기에도 무리가 없었습니다. 폭포까지 거리가 길지 않아 천천히 둘러보며 걸어도 금세 닿을 수 있는 점도 좋았습니다. 천지연폭포는 입장료가 있는 곳입니다. 서귀포시 천지연폭포 입장 안내에 따르면 성인 2,000원, 청소년과 어린이는 1,000원이며, 만 6세 이하와 65세 이상, 장애인 등은 무료로 입장할 수 있습니다. 공영주차장은 무료로 운영되어 차를 가져가도 부담이 없었습니다. 관람 시간은 일몰 시각에 따라 조금씩 달라지니, 늦은 오후에 갈 계획이라면 미리 확인해 두는 편이 좋습니다.

 

오리가 노니는 연못과 시인의 배가 머무는 다리

조금 더 들어가면 작은 다리가 놓인 연못이 나옵니다. 현무암 판석을 밟으며 다리에 다가서자 잔잔한 물 위로 오리들이 한가로이 떠다니고 있었습니다. 단지가 개모차 안에서 오리들을 향해 고개를 길게 빼고 한참을 바라보던 모습이 아직도 생생합니다. 평소 작은 새만 봐도 귀를 쫑긋 세우던 아이라, 물 위를 미끄러지듯 헤엄치는 오리들이 무척 신기했나 봅니다. 다리 아래로는 물이 맑아 바닥의 돌까지 비쳐 보였고, 오리들이 그 사이를 오가는 모습을 한참 구경했습니다. 잔잔한 수면 위로 둘레의 나무들이 거울처럼 비쳐, 연못 자체가 또 하나의 숲처럼 보이기도 했습니다. 우리는 서두르지 않고 다리 한쪽에 서서 그 풍경을 한참 동안 바라봤습니다. 오리들이 가까이 다가올 때면 단지가 코를 들썩이며 더 집중하는 통에, 우리도 모르게 같이 숨을 죽이고 지켜보았습니다. 작은 일상의 한 장면인데도 그날따라 오래 바라보고 싶은 마음이 들었습니다. 물가에는 나무로 만든 배 한 척이 매여 있었습니다. 돛에는 시인의 배라는 글씨와 함께 짧은 시 구절이 적혀 있었는데, 실컷 사랑하라는 문장과 일출봉, 화평, 영원한 우정 같은 단어들이 눈에 들어왔습니다. 폭포 가는 길목에 이런 글귀를 걸어 둔 마음이 어쩐지 따뜻하게 느껴졌습니다. 실제로 운행하는 배는 아니고 올라가지 마세요라는 안내가 붙어 있어, 멀찍이서 사진만 찍었습니다. 그래도 초록 숲과 연못, 시가 적힌 흰 돛이 어우러진 풍경은 한 폭의 그림 같았습니다. 물가 가까이에 서면 폭포 쪽에서 흘러온 시원한 공기가 느껴져, 잠시 다리 위에 멈춰 더위를 식혔습니다. 멀리 서는 폭포의 물소리가 점점 또렷해졌고, 그 소리가 커질수록 발걸음에 조금씩 설렘이 더해졌습니다. 다리 위로는 사람들이 줄지어 폭포 쪽으로 걸어가고 있었고, 우리도 그 흐름을 따라 천천히 발걸음을 옮겼습니다.

 

손으로 물줄기를 받아 보던, 폭포 앞 사진 명소

드디어 폭포 앞에 다다랐습니다. 22미터 높이에서 쏟아지는 물줄기가 절벽 아래 깊은 못으로 떨어지며 묵직한 물소리를 냈습니다. 한여름인데도 폭포 주변만큼은 공기가 서늘했고, 물안개가 얼굴에 닿을 때마다 더위가 한 걸음씩 물러나는 듯했습니다. 이 깊은 못에는 천연기념물로 지정된 무태장어가 산다고 알려져 있고, 주변 숲에는 보기 드문 난대성 나무들이 우거져 있어, 단순히 폭포 하나만 보고 가는 곳은 아니라는 생각이 들었습니다. 절벽을 타고 내려오는 물줄기 옆으로 짙은 이끼와 덩굴이 드리워져, 오래된 숲 한가운데에 들어와 있는 기분이었습니다. 햇빛이 비치는 순간에는 물안개 사이로 옅은 빛이 번져, 잠시 발을 멈추고 바라보게 되었습니다. 폭포 앞에는 사람들이 사진을 찍는 자리가 마련되어 있었는데, 부모님도 그 앞에 나란히 서서 한 장 남기셨습니다. 저는 멀리서 보면 손바닥 위로 폭포를 받치는 것처럼 보이지 않을까 싶어, 이리저리 각도를 맞춰 가며 여러 번 사진을 찍어 보았습니다. 마음처럼 딱 맞아떨어지진 않았지만, 그렇게 웃으며 구도를 잡던 시간이 사진보다 더 오래 기억에 남습니다. 단지도 개모차 안에서 시원한 물바람을 맞으며 한결 편안해 보였습니다. 한참을 머무르다 아쉬운 마음으로 돌아 나오는 길에는, 같은 풍경인데도 들어올 때와는 또 다른 느낌이 들었습니다. 천지연폭포는 현재 반려동물 동반 입장이 가능합니다. 다만 조건이 있습니다. 서귀포시 안내 기준으로는 동물등록을 마친 체고 40센티미터 이하의 반려견과 반려묘에 한해, 케이지나 개모차에 태운 경우 입장할 수 있으며 지정된 휴게 장소에서 쉴 수 있습니다. 배변봉투를 챙기는 기본예절도 잊지 말아야겠지요. 운영 방식은 바뀔 수 있으니 방문 전 한 번 더 확인하면 좋습니다. 단지를 개모차에 태우고 다녀온 우리에게는, 이제 더 많은 반려가족이 이 풍경을 함께 누릴 수 있다는 사실이 무척 반가웠습니다.

 

 

도심 속에서 이렇게 깊은 자연을 만날 수 있다는 점이 천지연폭포의 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 먹거리와 볼거리가 풍성한 산책길, 오리가 노니는 연못, 그리고 시원하게 쏟아지는 폭포까지, 짧은 거리 안에 다양한 풍경이 담겨 있어 걷는 내내 지루할 틈이 없었습니다. 무엇보다 길이 평탄하고 그늘이 많아, 부모님과 천천히 걸으며 이야기를 나누기에도 좋은 곳이었습니다. 개모차 사이로 머리를 빼꼼 내밀고 바깥을 살피던 단지의 모습은 지금도 선명하게 떠오릅니다. 그 작은 얼굴이 곁에 있었기에 평범한 산책길이 더 특별하게 남았습니다. 반려견과 함께 제주 여행을 계획하고 계시다면, 너무 멀리 가지 않아도 도심에서 자연을 충분히 누릴 수 있는 천지연폭포를 산책 코스로 한 번쯤 걸어 보시길 권하고 싶습니다. 단지와 함께 걸었던 그 길을, 저는 오래도록 잊지 못할 것 같습니다.